<OTN뉴스=임영수 기자>대청호와 인접해 청정 자연환경을 자랑하는 충북 옥천군에 귀농·귀촌인이 대거 몰리고 있다.

▲ 신규농업

22일 군에 따르면 지난해 이 곳의 귀농귀촌인 수는 2천213명으로, 전년도 1천96명 대비 2배 이상 훌쩍 뛰며 사상 최고치를 또 다시 갈아치웠다.

이 지역 8개 면 단위 평균 인구수가 2천700여 명 선인 걸 감안하면, 1개 면 가까이가 통째로 늘어난 셈이다.

이중 1천㎡의 농지를 구입, 농사를 짓기 위해 들어온 귀농인은 444명(271가구), 전원주택 생활 등을 위한 귀촌인은 1천769명(1천192가구)으로 나타났다.

지역별로 구분하면 옥천읍이 841명(560가구)으로 가장 많았고, 이원면과 군북면, 청산면이이 각각 361명(205가구), 299명(185가구), 203명(158가구)로 뒤를 이었다.

2017년도 귀농귀촌인수가 22명에 불과했던 옥천읍의 경우 40배 가까운 큰 폭의 증가세를 보이며 전체 상승을 견인했다.

이는 2017년 말 양우내안애 280가구, 지엘리베라움 446가구 등 총 726가구의 아파트가 준공된 후 대전 등 인근 대도시에서 대거 몰린 귀촌인들의 영향이 컸던 것으로 분석된다.

전국 유일의 묘목 특구이자 최적의 묘목 생산지로 꼽히는 이원면은 귀농인수가 가장 많은 곳으로, 소위 ‘돈’ 되는 묘목 농사를 짓기 위해 다수 유입한 것으로 보인다.

군북면은 대전과 승용차로 10분 거리에 있는데다 읍내와도 가까워 지리적인 이점이 있는가 하면, 다소 외곽지역인 청산면은 환경 친화적 주거를 선호하는 도시민들의 영향이 컸던 것으로 예측된다.

가구주의 나이대로는 30대 이하가 417명(28.5%), 50대가 338명(23.1%), 60대가 288명(19.7%), 40대가 221명(15.1%), 70대 이상이 199명(13.6%) 으로 나타났다.

퇴직 후 귀농·귀촌하는 50대 비율이 매해 가장 높았던 것과 비교해 30대 이하의 깜짝 반등은 향후 청년 중심의 정책 추진에 힘을 실어줄 것으로 예상된다.

비단 지난해뿐만 아니라 최근 5년 동안 옥천으로 전입해 온 귀농귀촌인수는 2014년 710명, 2015년 815명, 2016명 862명, 2017년 1천96명으로 가파르게 상승하고 있다.

군은 이 같은 결과를 적극적인 유도 정책 덕분으로 보고 있다.

2010년 ‘옥천군 귀농활성화 지원 조례’를 만든 이후 주택을 수리할 경우 세대 당 500만원 가량을 지원하고, 농기계 구입 시에도 최대 150만원의 비용을 지원한다.

취득한 농지와 주택에 대한 취득세 중 300만원을 지원하는 세제혜택과 더불어 귀농인단체 등이 귀농인의 집을 조성할 경우 3천만원의 리모델링 비용도 보조해준다.

귀농을 희망하는 도시민이 1년간 입주해 살 수 있는 귀농인의 집을 8곳에 운영하고, 선도 농업인과의 멘토-멘티제 운영과 함께 신규농업인 대학 과정까지 개설하는 등 지원을 강화하고 있다.

지난해 말 농림축산식품부의 도시민 농촌유치 지원 공모에 선정된데 이어 올 초 귀농귀촌 전담부서까지 만든 군은 지역특성에 맞는 차별화된 정책 추진에 힘을 쏟는 중이다.

올해 신규 사업으로 가구당 1백만원 범위 내로 귀농인들의 이사비용을 지원하고, 이웃들을 초청해 집들이를 할 경우 40만원의 비용을 제공한다.

또한 재능기부행사에 1회당 20만원, 지역주민과의 융화교육에 1곳당 200만원의 보조금을 줘 귀농귀촌인의 성공적인 정착을 지원한다.

군 관계자는 “깨끗한 자연환경과 탄탄한 농업기반이 갖춰진 옥천군이 귀농귀촌의 메카로 급부상하고 있다”며 “우리 지역에 정착한 도시민들의 삶의 질 향상을 위해 앞으로 더 다양한 지원 정책을 펼쳐나갈 것”이라고 밝혔다.