<OTN뉴스=임영수 기자>전국적인 학령인구 증가세를 나타내고 있는 진천군이 지속가능한 인구증가 기반을 다지기 위해 교육 분야 강화에 나서고 있다.

18일 국가통계포털에 따르면 10월말 기준 진천군 학령인구(6~17세)는 지난 1년간 260명이 늘어 증가율 2.63%를 기록했다.

이는 충북 11개 시‧군 중 유일하게 플러스 성장을 보이고 있는 것으로 전국 기준 –1.13% 증가율과 비교했을 때도 이례적인 수치다.

이러한 결과는 민선7기가 출범하며 명품 교육도시 건설을 천명한 송기섭 군수의 교육분야에 대한 과감한 투자 노력이 긍정적인 결과로 이어지고 있다고 군은 분석하고 있다.

실제 군은 교육지원 예산을 기존 지방세 세입예산 기준 5%에서 7%로 상향 조정하며 충청북도에서 가장 높은 수준인 학생 1인당 59만원에 달하는 교육보조금을 지급하는 등 교육 정주여건 개선에 주력해왔다.

특히 도내 최초로 추진한 어린이집‧유치원 원아들의 입학준비금 지원과 중․고생 교복비 지원 사업은 지역 학부모들의 뜨거운 호응을 얻은 바 있다.

또한 4차 산업혁명 시대를 대비해 지역 전 초등학교를 대상으로 추진하는 스마트스쿨 조성 사업은 올해 4억 3천만원의 예산을 투입해 현재 9개교 조성을 완료했으며 6개 학교도 추가 조성을 계획하고 있다.

이 뿐만 아니라 송 군수는 지난 13일 충북도교육청을 방문해 김병우 교육감을 만나는 등 지역 교육 현안 해결을 위해 발로 뛰는 행정을 펼치고 있다.

이 날 송 군수는 역대 최대 상주인구를 돌파하는 등 지속적인 인구증가세를 이어가고 있는 진천군의 학생수요에 맞는 학교공급의 중요성을 강조하며 AI영재학교 신설과 AI캠퍼스 유치 등을 건의했다.

김 교육감도 대한민국이 AI강국으로 나아갈 채비를 하고 있고 진천군이 중부권 최초로 창의미래교육센터 운영할 정도로 교육입지여건도 잘 갖춰져 있는 만큼 공동협력방안을 함께 고민해 보자고 화답했다.

군은 올해 충북혁신도시가 K-스마트 교육시범도시로 선정된 것과 관련해 정보통신산업진흥원, 한국교육개발원과 연계해 차세대 글로벌 혁신인재 양성을 위한 현실성 있는 사업안을 마련해 나간다는 계획이다.

송기섭 진천군수는 “앞으로의 미래 교육은 AI, ICT가 중심이 된다고 해도 과언이 아닐 정도로 그 중요성이 크게 강조되고 있다”며 “이에 대한 철저한 준비를 통해 진천이 대한민국 교육의 선도도시로 자리매길 할 수 있도록 하겠다” 고 말했다.