산막이옛길 전경

괴산군은 대한민국 대표 명품길로 사랑을 받고 있는 산막이옛길과 괴산호가 환경부 선정 2014년 생태관광지역으로 지정됐다고 23일 밝혔다.

환경부는 지난해부터 생태관광 활성화를 위해 생태계가 특히 우수하거나 자연경관이 수려한 지역에서 자연자산의 보전 및 현명한 이용을 통해 지역경제 활성화를 동시에 추구하는 생태관광지역을 지정하고 있으며,

올해는 전국 17개소의 자연친화적인 관광지 후보지 가운데 산막이옛길·괴산호를 포함 총 5개소를 생태관광지역으로 선정했다.

산막이옛길·괴산호는 생태관광지역으로 지정돼 환경부로 △생태관광 홈페이지 등재 및 생태관광지역 브로슈어 홍보지원 △어플리케이션 제작 및 운영지원 △지역특색을 고려한 맞춤형 전문가 컨설팅 △생태나누리사업 △생태탐방로 조성 △프로그램 운영을 위한 경상보조 등 다양한 인센티브를 받게 된다.

산막이옛길은 우리나라 최초의 댐인 괴산댐을 끼고 괴산호를 가로지는 유람선 관광과 나무 데크길을 따라 스토리텔링을 담은 볼거리가 이어지는 트레킹을 즐길 수 있으며 천혜의 자연과 사시사철 찾아오는 철새가 어우러진 멋진 풍경을 감상할 수 있어 관광객에게 각광을 받고 있다.

이에 지난 2011년 개장 이래 누적 방문객수 500만명이 넘었으며 올해 12월까지 150만명이 넘게 찾을 것으로 예상되는 등 전국 최고의 둘레길이자 관광명소로 사랑을 받고 있다.

군 관계자는 “산막이옛길·괴산호의 생태관광지역 지정으로 다양한 인센티브 지원과 관광활성화에 따른 지역경제 활성화를 기대한다”며 “자연이 살아 숨 쉬는 사계절이 아름다운 산막이옛길과 괴산호를 많이 찾아주길 바란다”고 말했다.