꽃이 진 다음에 뿌리잎이 뿌리줄기에서 뭉쳐나는데 짙은 녹색이고 지름 15~30cm의 신장형으로서 가장자리에 이빨 모양의 불규칙한 톱니가 있다. 앞면에 꼬부라진 털과 뒷면에 거미줄 같은 털이 있으나 없어진다. 잎자루는 길고 위쪽에 홈이 있으며 녹색이지만 밑 부분은 자줏빛이 돈다.
3~4월에 잎이 나오기 전에 뿌리줄기 끝에서 꽃줄기가 나와 지름 7~10mm의 작은 두상화가 다닥다닥 달려 산방 꽃차례로 피는데 꽃이삭은 커다란 꽃턱잎으로 싸여 있다. 국화과 식물로는 드물게 암수딴그루이다. 수꽃은 각각 다른 꽃줄기에 달린다. 암꽃이 달리는 꽃줄기는 꽃이 핀 다음에 키가 커지지만 수꽃이 달리는 꽃줄기는 그리 자라지 않는다. 암꽃은 백색, 수꽃은 황백색이며 모두 갓털이 있다.
5~7월에 원통 모양의 수과가 달려 익는데 털이 없으며 갓털은 흰색이다.
관동(款冬)이라고도 한다. 굵은 땅속줄기가 사방으로 뻗으면서 퍼져 나가는데 여기에서 많은 땅 속 가지가 갈라져 사방으로 퍼지고 끝에서 새순이 나온다. 꽃줄기는 곧게 선다. 꽃봉오리를 말린 것을 관동화(款冬花), 뿌리잎을 관동엽(款冬葉), 꽃을 봉두화(蜂斗花)라고 한다. 식용·약용으로 이용된다. 잎과 잎자루는 나물로 먹는다. 약으로 쓸 때는 주로 탕으로 하거나 생즙을 내어 사용한다.
